"Cuando empezaron a morir, fue muy difícil".

Felipa Rojas De Torres es asistente de enfermería certificada en un hogar de ancianos en Salem. Cuando ocurrió la pandemia, su instalación se vio envuelta en una crisis que continúa hasta el día de hoy.

 

 

“Teníamos poco personal antes de COVID, por lo que cuando las personas tenían que ponerse en cuarentena, no había nadie para cubrir sus turnos”, dijo Felipa. Recuerda haber escuchado historias de terror en las reuniones del sindicato sobre instalaciones enteras con solo una CNA disponible para cubrir un turno. Los trabajadores en algunas instalaciones usaban bolsas de basura y guantes porque no había PPE disponible. Muchos de los compañeros de trabajo de Felipa que ganaban $ 13 o $ 14 por hora decidieron que no valía la pena y renunciaron.

"¿Quién puede culparlos?" Dijo Felipa. “Mientras todo esto sucedía, la gente nos llamaba héroes. Bien, dices que somos esenciales. Dices que somos héroes. ¿Qué vas a hacer para solucionar estos problemas? "

La pandemia de COVID-19 expuso muchos problemas de larga data en nuestro país. Los hogares de ancianos son un ejemplo particularmente ilustrativo, pero todos nuestros trabajadores sindicales vieron lo mal que se pueden poner las cosas cuando décadas de financiación insuficiente, medidas de ahorro de costes y prácticas de gestión "ajustadas" chocan con una crisis. Entonces, cuando nuestro sindicato se propuso renegociar los contratos en 2021, sabíamos que necesitábamos una campaña extraordinaria.

La campaña I Am Essential reunió a empleados estatales, trabajadores de atención domiciliaria, trabajadores de hogares de ancianos, trabajadores universitarios, proveedores de cuidado infantil y proveedores de hogares de crianza para adultos: más de 70,000 trabajadores en todo Oregon. Cada uno con sus propios problemas únicos, pero hablando con una sola voz para decir “Soy esencial. ¡Respétanos, protégenos y páganos! ”

Este tipo de cooperación intersectorial es único. Las campañas de contratos suelen ser específicas para cada unidad de negociación. Después de todo, un trabajador de un hogar de ancianos y un empleado de la universidad tienen problemas muy diferentes con los que lidiar. Pero este año, fue sorprendente lo similares que eran los temas en las diferentes partes de nuestro sindicato.

Stephanie Prentiss recuerda haber escuchado a miembros del sindicato de la Universidad de Oregon que fueron despedidos cuando el campus cerró. “Teníamos personas que no sabían cómo iban a comprar alimentos o pagar sus facturas”, dijo. “Muchos de mis compañeros de trabajo en la universidad viven de cheque en cheque. Estas eran las personas de primera línea, los llamados trabajadores esenciales. Solo recuerdo haber pensado, 'si son esenciales, ¿qué vamos a hacer para protegerlos?' ”

 

 

Melissa Unger, Directora Ejecutiva de SEIU 503, recuerda el momento en que supo que esta campaña estaba tocando la fibra sensible. Lo primero que hacemos en una campaña de contratos es pedirles a los miembros que llenen una encuesta de negociación y nos digan qué temas debemos priorizar ”, dijo Melissa. “Tuvimos más de 10,000 personas que completaron encuestas. Ese nivel de participación es particularmente alto para las primeras etapas de una campaña ".

¡Cuando peleamos, ganamos!

Hasta ahora, la campaña I Am Essential ha entregado nuevos contratos para empleados estatales, trabajadores de atención domiciliaria, trabajadores de hogares de ancianos, proveedores de cuidado infantil y proveedores de hogares de crianza para adultos, cumpliendo muchas de las prioridades que los miembros de SEIU querían abordar en 2021.

Ver premios específicos para empleados estatales, trabajadores de atención domiciliariay trabajadores universitarios.

Ibrahim Coulibaly trabaja para la Oficina de Trabajo e Industrias. Estaba emocionado de ver el nuevo contrato de los trabajadores estatales este verano, particularmente los aumentos salariales.

“Este contrato aumentará los salarios de muchos empleados estatales en un 15.6% durante los próximos 13 meses”, dijo Ibrahim. Entre los pasos y los ajustes del costo de vida en el contrato, los trabajadores que no están cubiertos verán el aumento salarial completo.

 

 

El contrato también incluye cheques de pago por peligrosidad de $ 1,050 a $ 1,550 para trabajadores que no trabajan a distancia y un diferencial de pago por peligrosidad para condiciones peligrosas que sucedan en el futuro. Además, el equipo negociador negoció el derecho a solicitar trabajo remoto u horarios alternos, porque todos aprendimos en los últimos años que la flexibilidad está directamente relacionada con la calidad de vida.

“Negociamos por estos triunfos sin recortes en la atención médica ni en los beneficios de jubilación”, dijo Ibrahim. “Eso es porque los beneficios son una de las principales razones por las que la gente trabaja para el Estado”.

Por supuesto, no es de extrañar que durante una pandemia, la industria del cuidado a largo plazo sea un área de enfoque para nuestro sindicato.

Ivonne Rivero es una trabajadora de atención domiciliaria en Portland. Como líder de nuestro sindicato, estaba observando de cerca cómo el equipo negociador negociaba un nuevo contrato para 30,000 trabajadores de atención domiciliaria y de apoyo personal.

“Me llenó de alegría cuando se firmó este contrato”, dijo Ivonne. “Representa el respeto que merecemos como trabajadores esenciales, y es la culminación de años de arduo trabajo por parte de nuestros miembros”.

Los trabajadores de atención domiciliaria se propusieron ganar un mejor salario y el contrato ofrece un aumento salarial del 12.7% durante 15 meses, además de los cheques de pago por riesgo para los proveedores que trabajaron durante la pandemia (marzo de 2020 a abril de 2021).

 

 

En los hogares de ancianos, los miembros de SEIU 503 ganaron contratos de establecimiento de estándares. Comenzamos en abril con nuestro contrato de Avamere, que era el contrato de hogar de ancianos más sólido del país en el momento de su ratificación. Para octubre, hicimos un seguimiento con contratos sólidos en Prestige, EmpRes, Avalon y Dakavia, que representan a más de 3,000 trabajadores de hogares de ancianos en todo el estado.

También negociamos con los empleadores para proporcionar planes de atención médica más asequibles para los trabajadores, muchos de los cuales nunca antes habían tenido un plan pagado por el empleador.

“Se trata de respeto”, dijo Felipa Rojas De Torres. “La gerencia debe incluirnos y escucharnos cuando toman decisiones. Para mí, de eso se trata tener un sindicato ".

A dónde vamos desde aquí.

El presidente de SEIU 503, Mike Powers, ve la campaña I Am Essential como un punto de partida para un cambio más transformador en los años venideros. "No hemos llegado todavía", dijo Mike. “Muchos miembros de SEIU continúan enfrentando enormes desafíos. La simple verdad es que vivimos en un país donde la gran mayoría de la riqueza va a los ricos y poderosos, mientras que la gente común se queda atrás ".

Melissa Unger está de acuerdo. “El sistema está manipulado a favor de las élites y todos pueden verlo”, dijo. “Lo vemos en nuestro sindicato todo el tiempo, ya sea que se trate de trabajadores de atención domiciliaria que no reciben su pago a tiempo, agencias estatales que no cuentan con suficiente personal y apoyo, trabajadores de hogares de ancianos que no tienen seguro médico o trabajadores universitarios que perdieron sus trabajos durante el pandemia. Todavía tenemos un largo camino por recorrer."

Tanto Melissa como Mike están de acuerdo en que hemos llegado a un punto de inflexión, en el que las personas simplemente no tolerarán trabajos con salarios bajos, beneficios reducidos y no se sentirán escuchados y respetados en el trabajo. Hemos obtenido algunas victorias a corto plazo en nuestros contratos, pero no hemos visto el tipo de cambios sistémicos que pondrían al país en un camino diferente. Hacerlo puede requerir una organización a una escala que no hemos visto en nuestras vidas.

El crecimiento de la densidad sindical es una de las claves para lograr un cambio real. Hace cincuenta años, casi un tercio de los trabajadores estadounidenses pertenecían a un sindicato. Hoy en día, es uno de cada 10. Ese descenso, resultado directo de cambios de políticas y ataques legales a los sindicatos, ha provocado una creciente desigualdad de ingresos, salarios planos y beneficios escasos en comparación con lo que la mayoría de la gente recibía hace una generación.

La acción colectiva es otro catalizador importante del cambio. En los años previos a las reformas del New Deal, más de 5 millones de trabajadores estadounidenses se declararon en huelga. En comparación, las acciones #Striketober de este año solo incluyeron alrededor de 100,000 personas.

“Para abordar realmente las preocupaciones materiales de las familias trabajadoras, tenemos que hacer crecer la lucha”, dijo Melissa Unger. “SEIU es una de las muchas organizaciones en todo el país que será parte de la solución. Pero la escala del problema nos obliga a pensar más allá de nuestras campañas de negociación, aprovechar nuestro poder político y hacer crecer nuestro sindicato hasta que el coro de voces que representamos sea demasiado fuerte para ignorarlo ".