Minoru Yasui nació y se crió en Hood River como uno de los 9 hijos de los agricultores de frutas inmigrantes japoneses, Shidzuyo y Masuo Yasui. En 1939, Yasui se convirtió en el primer japonés estadounidense en graduarse de la Facultad de Derecho de la Universidad de Oregón y en el primer miembro japonés estadounidense del Colegio de Abogados de Oregón. El 28 de marzo de 1942, a la edad de 26 años, caminó por las calles de Portland para violar intencionalmente el toque de queda militar impuesto a los ciudadanos estadounidenses de origen japonés en la Segunda Guerra Mundial, lo que finalmente lo llevó a su arresto. Pasó 9 meses en régimen de aislamiento, antes de ser enviado al campo de concentración de Minidoka. Se le permitió irse en 1944 para trabajar en Chicago, como obrero en una planta de hielo. En septiembre de ese año, se había mudado a Denver. Hizo historia nacional al desafiar la constitucionalidad del toque de queda militar impuesto a los ciudadanos estadounidenses de origen japonés en la Segunda Guerra Mundial.
Minoru Yasui también luchó contra la discriminación más allá de la comunidad japonesa. Fue miembro fundador de la Urban League of Denver, una organización afroamericana, en 1946, y ayudó a fundar la Agencia Latinoamericana de Investigación y Servicios (una organización hispana de derechos civiles) y Denver Native Americans United. Debido a su defensa intercultural, Yasui fue nombrado miembro de la Comisión de Relaciones Comunitarias de Denver (más tarde rebautizada como Comisión de Derechos Humanos de Denver) en 1959, y fue nombrado director ejecutivo de la comisión en 1967. Debido a que tenía relaciones tan sólidas con otros grupos minoritarios, se le atribuye la prevención de disturbios raciales durante la turbulenta era de los derechos civiles de finales de los sesenta. Yasui se acercó a la comunidad negra de Denver con diplomacia y Denver evitó la violencia que estalló en otras ciudades importantes. Yasui continuó luchando contra su historial de arrestos en tiempos de guerra hasta su muerte en 60. El 1986 de noviembre de 16, el presidente Barack Obama anunció que Yasui recibiría una Medalla Presidencial de la Libertad póstuma. La medalla fue entregada a Lori Yasui en una ceremonia en la Casa Blanca el 2015 de noviembre de 24.
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