El 21 de noviembre, después de que más del 90% de los trabajadores de Avamere en Chestnut Lane firmaran tarjetas de autorización sindical, así como una petición pidiendo a la empresa que reconociera su sindicato, el comité organizador entró en la oficina del jefe y leyó y firmó la petición al administrador. Al cabo de una semana, la empresa informó a nuestro sindicato que no se opondrían a la demanda de reconocimiento de los trabajadores, y el sindicato de trabajadores de Chestnut Lane fue reconocido voluntariamente a principios de diciembre.
Esta fue una victoria de reconocimiento sindical muy singular. A principios de este año, cuando nuestro equipo de negociación en las instalaciones de vida asistida de Avamere (conocidas como Arete) terminaba de negociar un nuevo contrato con la empresa, un grupo de trabajadores de Avamere Chestnut Lane, una instalación de vida asistida única en su tipo para personas sordas y Deaf-Blind, se pusieron en contacto con organizadores de SEIU que querían organizar un sindicato. Nuestro equipo de negociación sindical había ganado los derechos de “negociación para organizar” en el contrato, donde los trabajadores de las instalaciones no sindicalizadas de la empresa tendrían el mismo proceso justo para formar un sindicato que el que tenían las instalaciones ya sindicalizadas.
Sólo que había un inconveniente: debido a algunas cuestiones complicadas sobre la propiedad, Chestnut Lane no era elegible para participar en este proceso. Los organizadores de SEIU fueron sinceros con los trabajadores en cuanto a que esto podría ser una pelea, y los trabajadores tuvieron claro que estaban completamente dispuestos a hacerlo. Los centros de vida asistida están en crisis en todo el país, pero los problemas son aún más graves en un centro que brinda atención a una población vulnerable. Los trabajadores de Chestnut Lane enfrentan una alta rotación y bajos salarios, lo que hace que contratar nuevos cuidadores sea casi imposible, especialmente porque el personal debe tener habilidades de interpretación de ASL para poder brindar atención de manera segura y con dignidad.
Este es un grupo increíble de trabajadores. La mayoría habla ASL con fluidez y muchos son sordos o tienen problemas de audición. Su habilidad, pasión y compromiso con los residentes de Chestnut Lane y con la comunidad misma como institución en la comunidad de sordos y sordociegos es abrumadora. Estamos muy emocionados de darles la bienvenida a nuestro sindicato y estarán negociando sus problemas específicos en Chestnut Lane cuando se unan al contrato de Avamere/Arete a partir de enero.