Hace solo unos años, el matrimonio no estaba disponible para todos los estadounidenses, las relaciones de pareja no tenían beneficios claros que se ofrecían a las parejas casadas y se alentaba a las personas a ocultar sus relaciones cuando estaban en el trabajo. Los activistas LGBT dentro del movimiento laboral tuvieron que cambiar esto al unirse intencionalmente para hacer de los derechos de los queer una parte clave del movimiento por los derechos de los trabajadores en el lugar de trabajo. Con proyectos como la coalición Orgullo en el trabajo de la AFL-CIO y otros, los problemas de la democracia en el lugar de trabajo enfrentaron la actual opresión que enfrentan las personas LGBTQA + dentro y fuera del trabajo, y los sindicatos de todo el país comenzaron a ver cuán poderosos eran para enfrentar estas injusticias.
En SEIU, el Lavender Caucus se ha convertido en un grupo de miembros en diferentes localidades que están abordando los problemas LGBTQA + en el sindicato a través de la educación, la promoción y la construcción de relaciones en la comunidad y nuestros lugares de trabajo. El Lavender Caucus en SEIU 503 se formó a mediados de la década de 1980 en un intento de agregar la orientación sexual a la cláusula de no discriminación en la educación superior, pero se había esfumado en los últimos años. Eso fue hasta 2017 cuando el líder miembro Taylor Bacon decidió dejar su trabajo en el Parry Center durante un mes y dedicar su tiempo a reconstruirlo y convertirlo en una parte vibrante y relevante de nuestro sindicato.
“Somos el comité oculto. No tiene que salir al trabajo, puede pretender ser heterosexual y sus compañeros de trabajo no lo sabrían. Así que a menudo somos invisibles de la conversación ", dijo Taylor Bacon, explicando por qué era tan importante ser público sobre su trabajo en la construcción del comité.
"Así que quería ir a los festivales del Orgullo y donde se congrega la comunidad para mostrarles que nuestro sindicato está trabajando en estos temas". Y funcionó, comenzamos a obtener notoriedad por ser un sindicato que trabaja para enfrentar los problemas de la opresión ".
Si bien se han producido grandes avances para abordar la discriminación en el lugar de trabajo, estas continúan siendo luchas continuas que enfrentan las personas queer cuando se presentan a trabajar. Casi una cuarta parte de las personas LGBTQA + informan que no se les permite una promoción, y más de la mitad informa haber escuchado comentarios o bromas homofóbicas o transfóbicas de sus compañeros de trabajo. Para los empleados transgénero, las cifras son aún más sorprendentes, ya que casi el noventa por ciento informa algún nivel de discriminación en el trabajo y problemas continuos con respecto a cosas como el acceso equitativo a la atención médica y la capacidad de usar los baños en su lugar de trabajo. Debido a que estos problemas ocurren en el lugar de trabajo, el sindicato tiene una posición única para trabajar en ellos debido a nuestra poderosa capacidad para unir a las personas en el trabajo.
En 2017, nuestro sindicato proporcionó recursos adicionales al caucus para ayudar a construir un programa sólido. Esta fue la primera subvención de este tipo otorgada a un caucus en el Local 503, que ayudó a allanar el camino para otros caucus como los caucus afroamericanos (AFRAM) y latinos que están construyendo poder para nuestro sindicato en todo el estado.
Con un caucus vibrante en su lugar, Taylor está llevando a los miembros a escalar su activismo en 2019. Esto significa ir a quince festivales y marchas del Orgullo este año, construir capítulos de caucus autónomos en Eugene y Springfield que puedan organizarse en torno a problemas locales y remodelar una capacitación con la Comisión de Cuidado en el Hogar de Oregon sobre cómo trabajar con los miembros mayores de la comunidad LGBT.
"Queremos que el Grupo de Lavanda represente lo que nuestra comunidad necesita, y eso incluye apoyar la capacitación adecuada para nuestros miembros sobre cómo apoyar a la comunidad LGBTQA + que utiliza los servicios de atención domiciliaria", dice Bacon.
La asamblea también envió recientemente una carta a la gobernadora Kate Brown para pedirle que apoye a los miembros transgénero de la guardia nacional, a quien supervisa en Oregón, y que puede estar bajo ataque debido a cambios en las políticas de inclusión a nivel nacional.
"La mayoría de las personas dan por sentado que se casan con la persona que aman, o que se toman de la mano de alguien o que pueden celebrar quiénes son, pero ha sido una larga pelea", dice Bacon.
"Finalmente hemos ganado algunos de los derechos que todos los demás tienen, pero la administración actual podría hacer que desaparezcan con el simple toque de un bolígrafo. Es por eso que es tan crucial involucrarse ahora y construir el Grupo de Lavanda para que podamos responder a los problemas que son tan importantes ", dice Bacon.
Nuestro sindicato ha desarrollado un Programa de Desarrollo de Liderazgo para Miembros (MLDP) específicamente para ayudar a construir el Caucus de Lavender, y esta es una excelente manera de involucrarse más en nuestro sindicato. El programa tiene una duración de ocho semanas y se extiende desde agosto 19 hasta octubre 10, 2019, incluida una gran cantidad de capacitación y organización de trabajo a tiempo completo para conectarse con otros miembros del sindicato en nuestros temas clave.