Nuestro mundo está cambiando. Servicios como salud pública y extinción de incendios son indispensables. ¿Tenemos la infraestructura que necesitamos para sobrevivir a la próxima crisis?

14 de septiembre de 2020 

En marzo de 2020, el coronavirus arrasó Oregón, lo que provocó una crisis de salud pública sin precedentes y una recesión. Cientos de miles de habitantes de Oregón recurrieron a los beneficios por desempleo, la asistencia alimentaria (SNAP) y el Plan de Salud de Oregón en busca de apoyo. Las personas mayores y las personas con discapacidades confiaron en los programas de apoyo en el hogar financiados por Medicaid, mientras que a las familias jóvenes se les recordó que la escuela pública es indispensable. 

Esta semana, los incendios forestales están causando estragos en las comunidades de todo el estado. Los socorristas están arriesgando sus vidas para protegernos y los sistemas de comunicaciones de emergencia están alertando a las personas sobre un peligro inminente. Nuestro camino de regreso requerirá una inversión pública masiva en infraestructura y personas. 

A medida que estalla una crisis tras otra, las personas buscan servicios públicos para mantenerse a salvo a sí mismos, a sus familias y a sus comunidades. En medio de esto nos enfrentamos a un catastrófico déficit presupuestario que podría obligar al Estado a cortar estos servicios y prolongar nuestro sufrimiento. 

El próximo año, la Legislatura del Estado tendrá que enfrentar un déficit presupuestario de $ 4 mil millones. Los legisladores deberán aumentar los ingresos o hacer recortes, o más probablemente hacer ambas cosas, para equilibrar el presupuesto. Décadas de subinversión en infraestructura pública han dejado a los servicios estatales extremadamente vulnerables a un déficit. Pocos programas están financiados adecuadamente, muchos servicios son inaccesibles para las familias trabajadoras que ganan justo por encima de la prueba de medios, los salarios de los empleados públicos están a la zaga del sector privado y muchos sistemas heredados necesitan urgentemente actualizaciones. 

La dura verdad es que los recortes en cualquier lugar dañarán a la gente y ralentizarán nuestra recuperación económica. A falta de un paquete de ayuda del Gobierno Federal, no hay mucho que podamos hacer para evitarlo. 

Sabemos desde 2008 que los recortes en los presupuestos de los gobiernos estatales y locales prolongan las recesiones. Los despidos y las reducciones de salario en el sector público solo significan más personas sin trabajo y menos personas con dólares para gastar en negocios locales. De manera similar, los recortes en los niveles de servicio estiran los presupuestos familiares y empujan a más personas a la pobreza extrema. Posponer las actualizaciones y reducir la fuerza laboral en el sector público nos dejará menos preparados la próxima vez que estalle una crisis. 

Los expertos en ciencias ambientales coinciden en que pandemias, Incendios forestales y otros fenómenos meteorológicos extremos serán cada vez más frecuentes y violentos en los próximos años. Puede que 2020 no sea una anomalía, sino un presagio del futuro. Y si ese es el caso, debemos repensar radicalmente los sistemas a los que recurrimos cuando golpean estas crisis. 

Podemos optar por construir una infraestructura de salud pública que esté lista para el próximo COVID-19. Podemos optar por construir un sistema de manejo forestal y primeros auxilios que esté listo para la próxima temporada de incendios forestales. Podemos optar por construir una red de seguridad social que no se rompa cuando la gente más la necesite. Cualquiera que te diga que estas cosas no son posibles carece de la creatividad y la visión que necesitamos en este momento. 

2020 ha sido traumático para muchas personas en Oregon y en todo el país. Mejoraremos en esto. Eso es lo que hacen los humanos. Pero hacerlo requerirá un cambio importante en el enfoque, los recursos y la experiencia en nuestros servicios públicos críticos y subvalorados.