La activista japonesa estadounidense Yuri Kochiyama nació en 1921 como Mary Yuriko Nakahara. Pasó los primeros años de su vida en San Pedro, California, una pequeña ciudad al sur de Los Ángeles. Meses después del ataque japonés a Pearl Harbor, ella y su familia se vieron obligadas a trasladarse a campos de internamiento junto con decenas de miles de japoneses-estadounidenses. Conoció a su difunto esposo, Bill Kochiyama, quien sirvió con otros soldados japoneses-estadounidenses en el Equipo de Combate del Regimiento 442, en el Centro de Reubicación Jerome en Arkansas, donde pasó dos años. La pareja se casó después de la Segunda Guerra Mundial y se mudó para formar su familia en la ciudad de Nueva York. Vivir en proyectos de vivienda entre vecinos negros y puertorriqueños inspiró el interés de Yuri en el movimiento de derechos civiles. Celebraba jornadas de puertas abiertas semanales para activistas en el apartamento de la familia, donde pegaba recortes de periódicos en las paredes y guardaba montones de folletos en la mesa de la cocina. “Sentíamos que nuestra casa era un movimiento las 24 horas del día, los 7 días de la semana”, dijo su hija mayor, Audee Kochiyama-Holman.
Su breve pero formativa amistad con Malcom X (que comenzó en 1963) ayudó a radicalizar su activismo. Yuri comenzó a enfocar su trabajo en el nacionalismo negro y estuvo con Malcolm X durante sus últimos momentos. Minutos después de que hombres armados dispararan contra Malcolm X en 1965 durante su último discurso en la ciudad de Nueva York, ella corrió hacia él y acunó su cabeza en su regazo.
En la década de 1980, Yuri y su esposo presionaron por reparaciones y una disculpa oficial del gobierno para los internados japoneses-estadounidenses a través de la Ley de Libertades Civiles, que el presidente Ronald Reagan promulgó en 1988. Esta defensora de por vida de las causas de los derechos civiles en los negros, latinos Las comunidades de nativos americanos y asiático-americanos inspiraron a las generaciones más jóvenes de activistas, especialmente dentro de la comunidad asiático-americana. Yuri murió pacíficamente mientras dormía en 2014, a la edad de 93 años.
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