La crisis en el sistema de cuidado de crianza de Oregón resalta el riesgo que corremos cuando no financiamos los recursos de los que dependen las familias de Oregón. Durante las últimas dos décadas, los Servicios de Bienestar Infantil han visto departamentos con poco personal, un alto número de casos, la falta de recursos estatales para ayudar a los niños, sus padres y familias de acogida, y una falta general de infraestructura para detectar la negligencia infantil a medida que sucede. Como resultado, los trabajadores de Bienestar Infantil de todo el estado se han unido para exigir que la principal prioridad sea pasar los ingresos y asignar los fondos adecuados al departamento.
“No sé que el departamento haya sido financiado en su totalidad. Siempre he tenido fondos insuficientes desde que trabajé aquí ”, dice Kelly Ingles, trabajadora de bienestar infantil durante casi quince años. “Los niños necesitan tiempo, necesitan relaciones, necesitan sentirse conectados y necesitan saber que les importa. ¿Cómo puedes hacer eso si siempre estás corriendo?
En la última década, el estado ha perdido 15% de padres de crianza temporal y un 55 completo de hogares de acogida, y la falta de recursos y la gran cantidad de casos para los trabajadores de bienestar social estatales significa que muchos de los niños en mayor riesgo no reciben el apoyo necesitan. Debido a que las familias y los niños no reciben el apoyo que necesitan, esta crisis no solo afecta al DHS, sino a otros servicios como la atención médica y el cumplimiento de la ley.
“Estos son niños, y son nuestros niños más vulnerables que se convertirán en adultos. Merecen la oportunidad de tener estabilidad y consistencia y una infancia saludable, y no lo estamos haciendo ahora ”, dice Ingles.
En promedio, los trabajadores sociales tienen un número de casos que es tres veces mayor que el estándar del DHS para el número de casos óptimo. Este problema es aún peor en las zonas rurales del estado donde los viajes ni siquiera se tienen en cuenta en los estándares de carga de trabajo. La falta de recursos institucionales ha llevado a una demanda colectiva contra el estado por el tratamiento de niños, incluido el aumento de colocaciones fuera del estado debido a la falta de recursos locales y tiempos de espera increíblemente largos en la línea directa de denuncias de abuso y negligencia, así como una falta de ubicaciones de crianza culturalmente apropiadas. Estos problemas de carga de trabajo también han dado lugar a enormes problemas de retención en Bienestar Infantil, donde el DHS tiene algunas de las peores tasas de retención del estado. Las tasas de renuncia de los trabajadores sociales son dos veces más altas que el promedio estatal. Es insoportable venir a trabajar y ser el rostro que representa a los múltiples sistemas que están fallando a las familias.
El sistema de bienestar infantil ahora está colapsando bajo el peso de la falta de personal sistémico y la retención deficiente, y los niños se ven obligados a soportar la peor parte de estos problemas. La situación ha sido tan grave que en 2018, la oficina del Secretario de Estado pidió que los nuevos trabajadores de bienestar infantil de 700 llenen el vacío, pero los niños y las familias todavía están esperando que se agregue la mayoría de estos puestos.
“Oregon debe asociarse con nosotros e invertir en todo el sistema de bienestar infantil. Es hora de que la Legislatura financie completamente el bienestar de los niños ”, dijo Sara Ashmore, trabajadora de casos de permanencia adolescente, en una reciente artículo de opinión para The Oregonian.
Con una mayor dotación de personal, los trabajadores de casos podrían brindar una atención más individualizada, reducir los tiempos de espera en la línea directa de abuso y mantener a los niños cerca de sus hogares y comunidades. Una nueva priorización del Bienestar Infantil en el presupuesto estatal aseguraría que realmente podamos cumplir con lo que requiere el sistema.
"Simplemente no hay forma de que puedan mantenerse al día cuando alguien tiene más niños en su carga de trabajo que horas en su semana laboral", dice Marissa Johnson, una facilitadora de Foster Homes of Healing. “¿Cómo podemos esperar una asociación óptima? Lo que tiene que suceder es que la gente debe centrar sus esfuerzos en los escenarios más peligrosos primero, para que siempre seamos reactivos y nunca podamos adelantarnos ".
Con las nuevas medidas de financiamiento que los trabajadores de Bienestar Infantil están proponiendo, el objetivo es aumentar la capacidad de Bienestar Infantil, para que se pueda adoptar un enfoque más holístico de la crisis de bienestar infantil. Esto llevaría a una administración de casos más apropiada, aumentando la capacidad de nuestro sistema de acogida, manteniendo a los niños en sus comunidades, cerca de sus familias y apoyando y abordando necesidades complejas antes de que entren en un período de crisis donde las opciones se vuelvan limitadas.
"Necesitamos financiar el departamento de Bienestar Infantil para que podamos brindar servicios a las familias con las que trabajamos. También necesitamos financiar el departamento para el personal también. Estamos tan atrasados en el personal que hace que el trabajo sea insoportable ", dice Antwon Irving, un trabajador de bienestar infantil con DHS.
“La financiación completa del DHS no solo nos proporcionará trabajadores”, dijo Irving, “también nos proporcionará capacitación para que podamos retener a los trabajadores y retenerlos. Muchos de nosotros no podemos ganarnos la vida con los salarios que ganamos en este momento ".
La legislatura acaba de aprobar un proyecto de ley de ingresos histórico destinado a financiar los servicios estatales, pero ahora la batalla se calienta para garantizar que el plan de ingresos se implemente y que la cantidad apropiada se destine al Departamento de Bienestar Infantil para cambiar la situación. Esto también significará una pelea que se dirige hacia la negociación del próximo Acuerdo de Negociación Colectiva entre los trabajadores y el estado, que los trabajadores esperan que finalmente garantice que se les pague un salario digno por las largas horas de trabajo agotador que requiere su departamento.