Cada verano, la “cuadrilla de asfalto” del condado de Jackson en el sur de Oregon se dirige al calor para reparar las carreteras de las que dependemos cada día, trabajando con alquitrán hirviendo a más de 400 grados. Este es el tipo de trabajo arduo que hacen los empleados públicos en Oregon, asumiendo riesgos para garantizar que podamos viajar de manera segura. 

Este verano, los empleados del condado en la cuadrilla estaban comenzando a ver horas extras obligatorias entregadas al final de su turno sin previo aviso, lo que provocó que muchos tuvieran dificultades para precisar soluciones de cuidado infantil. Además de esto, no se les proporcionaba el descanso y las pausas para comer que exige la ley, esenciales para este tipo de trabajo arduo. Un antiguo administrador en el lugar decidió redactar una carta al Director del Departamento de Carreteras antes de presentar una queja, planteando los problemas del tratamiento en el trabajo y cómo los supervisores estaban manejando las críticas. 36 miembros de la tripulación firmaron la carta y se la entregaron al Director en persona. 

Los trabajadores estaban preocupados por las represalias del supervisor que había creado el problema en primer lugar, particularmente ahora que los trabajadores estaban hablando. Organizaron una reunión con el director y el equipo de carreteras, y los comisarios comenzaron a trabajar con sus compañeros de trabajo, hablando de sus miedos y asegurándose de que sabían que él los respaldaba. Cuando algunos trabajadores se preguntaron si esto haría una diferencia, los delegados se basaron en sus propias experiencias sindicales: podemos cambiar las cosas cuando trabajamos juntos como grupo, no solo como individuos. 

Más de cuarenta tripulantes de carreteras asistieron a la reunión con el Director donde hablaron sobre sus experiencias. El Director les dijo que el supervisor que había causado los problemas ahora se jubilaría y que las represalias estarían estrictamente prohibidas. Se restablecerían las pausas y los trabajadores obtendrían el respeto que se merecían desde el principio.

Esta victoria se produjo porque los empleados estaban dispuestos a unirse y hablar como grupo. Sin la voluntad de compartir inquietudes y dar ese primer paso, nada de eso hubiera sido posible. Este es el tipo de liderazgo fuerte que los delegados pueden proporcionar en el lugar de trabajo, no solo escribiendo quejas, sino realmente uniendo a la unidad para hacer frente a problemas críticos a través de la acción colectiva en el lugar de trabajo.