Febrero es el Mes de la Historia Negra y no hay mejor momento para examinar la historia racista que hasta el día de hoy arroja una sombra sobre la atención domiciliaria y el trabajo de apoyo personal.

Durante el tiempo que ha habido trabajo de cuidado, la mayor parte ha caído en manos de mujeres. En los Estados Unidos, se debe principalmente a las mujeres de color y a los inmigrantes. El porcentaje de mujeres negras en la fuerza laboral de atención domiciliaria en Oregon es el doble de lo que es en la fuerza laboral general.

Nuestra diversidad nos hace fuertes y vibrantes. Pero a lo largo de la historia de los Estados Unidos hemos sido ignorados, poco invertidos y poco apoyados por personas en el poder.

En 1938, el Congreso aprobó la Ley de Normas Laborales Justas, que estableció el salario mínimo, el pago de horas extras, el mantenimiento de registros y las normas de trabajo infantil para (algunos) de la fuerza laboral estadounidense. Pero la ley excluyó a los trabajadores agrícolas y domésticos (proveedores de atención), dos trabajos que predominantemente tenían personas de color, específicamente personas negras en los estados del sur. La delegación del Congreso de esos estados del sur luchó para excluir nuestros trabajos de la nueva ley, y ganaron. Como resultado, los trabajadores de atención domiciliaria ganaron salarios de nivel de pobreza durante los próximos 80 años. En Oregon, los trabajadores de atención domiciliaria ganaron tan poco como $ 2.30 por hora en 1999 antes de formar un sindicato.

Esta desigualdad persistió hasta 2015, cuando el Departamento de Trabajo bajo el presidente Obama finalmente la corrigió. Eso fue solo hace 5 años.

Los salarios son solo parte de la historia. El otro lado es la inversión. Los estados y el gobierno federal han invertido mucho en trabajos que tradicionalmente son hombres y blancos. Los oficios de la construcción, por ejemplo, reciben subsidios. Tienen leyes salariales vigentes. Tienen sindicatos. Ha habido una inversión significativa en sistemas de soporte que ayudan a esta fuerza laboral a tener éxito. (Y eso es algo muy bueno). Pero estos sistemas simplemente no existen para la atención domiciliaria, o si lo hacen, es porque los trabajadores lucharon por ellos. No se ha hecho nada por nosotros.

Aquí en Oregon, hemos recorrido un largo camino. Hemos ganado nuestro derecho a estar en unión. Hemos aumentado los salarios a $ 15 por hora. Hemos obtenido acceso a los beneficios. Tenemos estándares de entrenamiento. Y a finales de este año presentaremos en línea un nuevo beneficio de jubilación, el primero de su tipo. En todos los casos, hemos empujado y empujado y empujado contra un sistema que no quiere invertir en nuestra mano de obra. Sin el liderazgo de los miembros de nuestra Unión, nada de esto existiría. No fue tan reciente como hace 20 años. Y todavía tenemos un largo camino por recorrer solo para ponernos al día con los trabajos tradicionalmente masculinos y blancos.

No es de extrañar que el segundo sindicato fundado por los negros en Estados Unidos fuera un sindicato de trabajadores de atención domiciliaria. Cuando nos mantenemos unidos, hacemos que el cambio suceda. 

A lo largo de la historia estadounidense, los sindicatos han ayudado a abordar las diferencias salariales raciales al obtener contratos que tratan a las personas de manera justa. A medida que Oregón se vuelve más diverso y aumenta la demanda de cuidados a largo plazo, los sindicatos deben desempeñar un papel para abordar el racismo estructural que ha frenado a esta industria.

Juntos, junto con los consumidores, los defensores, los socios de la comunidad y los líderes electos, podemos construir una economía del cuidado que haga bien a sus trabajadores y satisfaga las necesidades de las personas mayores, los niños y las personas con discapacidades.

Depende de nosotros hacer que suceda. Somos los líderes que hemos estado buscando.