En el núcleo del nuevo contrato se encuentran los salarios, las proporciones de personal y los programas de capacitación líderes en la industria. 

Por Melissa Unger 

"Se trata de respeto". 

Los trabajadores de los asilos de ancianos Avamere repitieron este estribillo a lo largo de una intensa negociación de un mes con la gerencia sobre su nuevo contrato. Después de un año en el que la pandemia de COVID-19 devastó hogares de ancianos y se cobró la vida de más de 160,000 personas en entornos de atención colectiva en todo el país, estamos acostumbrados a escuchar trivialidades como “héroe”. Pero las realidades de la vida como trabajador de cuidados a largo plazo son salarios bajos, atención médica deficiente, condiciones laborales de pesadilla y tasas de agotamiento extremadamente altas. ¿Quién no se sentiría irrespetado? 

La semana pasada, la industria del cuidado a largo plazo finalmente dio un paso adelante. Los trabajadores de Avamere, la cadena de hogares de ancianos más grande de Oregon, llegaron a un acuerdo histórico con la gerencia para aumentar los salarios, detener la escasez de personal y mejorar su programa de capacitación. Este no es un contrato más. Las victorias son dramáticas. Algunos trabajadores recibirán un aumento salarial de casi el 30%, la empresa seguirá las proporciones de personal más allá de lo que exige la ley, habrá un nuevo programa de capacitación que se parece más a un gran sistema hospitalario que a un pequeño centro de enfermería, y los trabajadores obtendrán un voz más fuerte en la empresa. 

“Este contrato salvará vidas”, dijo Melissa Unger, directora ejecutiva de SEIU Local 503, el sindicato de servicios públicos y proveedores de cuidados de Oregon. “Con más del 50% de las muertes por COVID-19 en Oregon ocurriendo en entornos de cuidado a largo plazo, los trabajadores y la gerencia entendieron que necesitábamos trabajar juntos para resolver problemas y crear mejores resultados para nuestros adultos mayores. Hoy hemos establecido un nuevo estándar para toda la industria del cuidado a largo plazo ". 

En el núcleo del nuevo contrato se encuentran los salarios líderes en la industria. El acuerdo establece un salario mínimo de $ 18 por hora para las CNA, proporciona aumentos salariales para la certificación CNA2 y brinda a los trabajadores la oportunidad de renegociar sus salarios cada año, lo que garantizará que los salarios de Avamere sigan siendo los más altos del estado. 

“Esta escala salarial permite que una CNA siga siendo una CNA”, dijo Penny Meyers, una trabajadora de Avamere en Clackamas. En el pasado, los bajos salarios llevaban a la gente buena a “ir a trabajar a la comida rápida oa trabajar en un hospital solo para poder tener un techo sobre sus cabezas”, dijo Meyers. 

Los bajos salarios son una de las principales razones por las que los hogares de ancianos luchan por retener al personal. Bajo el nuevo contrato, Avamere podrá contratar personas excelentes y retenerlas. Esto, a su vez, tendrá un impacto profundo en su capacidad para brindar atención constante y de alta calidad a sus residentes. 

Además de los salarios, el nuevo contrato aborda la dotación de personal y la capacitación. La pandemia COVID-19 destacó la escasez de personal y la capacitación deficiente en las instalaciones de atención colectiva en todo el país, pero estos problemas existían mucho antes de que la enfermedad llegara a los EE. UU. Según el nuevo acuerdo, Avamere superará las proporciones de personal actualmente requeridas por la ley. También lanzarán un programa piloto para probar la dotación de personal basada en la agudeza, donde las decisiones se toman en función de las necesidades específicas de los residentes, no solo en su número. El programa piloto podría ser un nuevo estándar para la industria. 

Sobre la formación, la empresa acordó crear un programa de preceptor. Los programas de preceptores, comunes en los grandes hospitales, brindan oportunidades para que los CNA se capaciten como capacitadores y brindan tiempo para que los nuevos empleados se capaciten adecuadamente antes de que se les solicite que lleven a cabo una carga de trabajo completa. Esto garantizará que todos los trabajadores de la empresa tengan la oportunidad de triunfar y que los residentes estén siempre en buenas manos. 

"Esto es, sin duda, lo máximo que hemos ganado en un solo contrato", dijo Sam Browne, CNA de Avamere Beaverton. “Sienta las bases para un futuro brillante para todos los trabajadores de Avamere”.

Además, Avamere formará un comité de gestión laboral para trabajar en los problemas durante todo el año. El contrato también crea una vía para que los hogares no sindicados de la empresa se unan al sindicato a través de un proceso de "verificación de tarjeta", que es una forma rápida para que los trabajadores ganen un nuevo sindicato. 

En total, el contrato de Avamere es una victoria histórica para los trabajadores de la industria del cuidado a largo plazo. Ahora, los miembros de SEIU en todo el estado están considerando cómo responsabilizar a otras empresas para alcanzar este nuevo estándar.