La siguiente es una declaración de la directora ejecutiva de SEIU 503, Melissa Unger, y el presidente de SEIU 503, Mike Powers, el fin de semana del Día del Trabajo:
Durante el año pasado, los miembros de SEIU 503 que trabajan en servicios públicos, atención domiciliaria, hogares de ancianos, universidades y cientos de otros trabajos en Oregon han llevado un mensaje unificado: Soy esencial. Este Día del Trabajo, estamos reflexionando sobre lo que significa ser esencial.
A través de la pandemia de COVID-19, los trabajadores esenciales se arriesgaron para mantener a Oregon seguro, saludable y cómodo. En los primeros días de la pandemia, fuimos aclamados como "héroes", pero el servicio de boquilla se desvaneció rápidamente. En su lugar, nos quedamos con una realidad con la que la mayoría de los trabajadores esenciales están muy familiarizados: largas jornadas, salarios bajos, riesgo de lesiones, escasez de personal y el sentimiento siempre presente de falta de respeto.
La verdad es que la mayoría de los trabajadores esenciales reciben un salario igual o cercano al salario mínimo. Es más probable que sean mujeres, personas de color e inmigrantes. Los trabajadores esenciales a menudo tienen dos o tres trabajos y todavía luchan por llegar a fin de mes. No hay voz, no hay defensores de los trabajadores esenciales. Eso es a excepción de los propios trabajadores.
Los 72,000 trabajadores de nuestro sindicato tienen voz en el trabajo. En 2021, los miembros de SEIU 503 lucharon para aumentar los salarios, gestionar la amenaza constante de COVID-19 y mejorar la calidad de los servicios públicos y la atención de la que dependen los habitantes de Oregón. Juntos luchamos para sacar a los trabajadores esenciales de la pobreza con campañas como la Pago esencial para trabajadores propuesta, y negociamos con la industria de hogares de ancianos para aumentar las tasas de salario base hasta en un 30%, lo que ayuda a combatir la crisis de personal que pone en riesgo a las personas mayores vulnerables. Negociamos acuerdos en torno a las pruebas de COVID-19, el PPE y el tiempo libre pagado para garantizar que los servicios estatales pudieran funcionar mientras la pandemia continuara en 2021. Luchamos junto a los trabajadores esenciales en todo el país para obtener una inversión de $ 400 mil millones en atención a largo plazo en el legislación federal sobre infraestructura para que las familias trabajadoras pudieran cuidar de sus seres queridos y 2 millones de trabajadores de atención domiciliaria pudieran salir de la pobreza.
Pero, ¿qué pasa con las decenas de miles de trabajadores esenciales en Oregon, y millones de trabajadores esenciales en todo el país, que no tienen el beneficio de un sindicato?
En una era de creciente desigualdad de ingresos, cuando la concentración del poder de la élite está en su punto más alto, el papel del movimiento obrero nunca ha sido más importante. Estados Unidos necesita buenos trabajos sindicales. También necesita un poderoso defensor de los trabajadores para que sirva de contrapeso al poder corporativo. Estados Unidos necesita sindicatos.
Estados Unidos también necesita a sus trabajadores esenciales. Muchos de los trabajos más importantes en tiempos de crisis son los trabajos peor pagados y menos respetados. Esto necesita cambiar. Una cosa que sabemos de nuestra historia es que el progreso de los trabajadores solo llega cuando los trabajadores luchan por sí mismos. Entonces, para hacer posible este cambio, debemos asegurarnos de que todos los trabajadores esenciales tengan derecho a afiliarse a un sindicato.