Hoy honramos el lema Every Child Matters y recordamos solemnemente a los niños indígenas cuyas vidas fueron robadas por los sistemas de internados escolares de Estados Unidos y Canadá.

Desde finales del siglo XIX hasta el siglo XX, los niños indígenas fueron arrancados a la fuerza de sus hogares y colocados en internados, muchos de ellos gestionados por iglesias en colaboración con el gobierno federal. El objetivo de estas escuelas era "matar al indígena, salvar al hombre", despojando a los niños de su lengua, cultura, vínculos familiares y dignidad.

Miles de personas nunca regresaron a casa, y sus tumbas aún se desenterran. Quienes sobrevivieron cargaron con profundas cicatrices de abuso, abandono y trauma generacional que las familias indígenas aún viven.

Esta historia no es un pasado lejano. Hoy en día, los estudiantes indígenas en Estados Unidos y Canadá siguen enfrentándose a barreras desproporcionadas en la educación. Los estudiantes indígenas tienen algunas de las tasas de graduación de secundaria más bajas del país y están sobrerrepresentados en las suspensiones, expulsiones y derivaciones a educación especial. En la educación superior, menos del 1% de los estudiantes matriculados son indígenas americanos, a pesar de que los pueblos indígenas representan el 2% de la población estadounidense. Estas desigualdades no son accidentales, sino una extensión directa de las políticas de los internados diseñadas para eliminarnos.

Incluso los sistemas alimentarios de nuestro país llevan esta marca. La primera "pirámide alimentaria" se construyó con datos recopilados de niños indígenas en internados; los niños estaban desnutridos y mal alimentados. Su sufrimiento se utilizó como modelo para las directrices nutricionales que dieron forma a los programas alimentarios federales, incluidos los de las escuelas públicas actuales. Por eso, las conversaciones sobre la historia indígena son inseparables de nuestras luchas actuales en la educación, el trabajo y la salud pública.

El 30 de septiembre, los pueblos indígenas y sus aliados visten camisetas naranjas para recordar a los niños que nunca regresaron a casa y honrar a los sobrevivientes. La camiseta naranja proviene de la historia de Phyllis Webstad, una mujer de Secwpemc del Norte de Canadá, a quien le arrebataron su nueva camiseta naranja en su primer día en un internado. Esa camiseta, y lo que le robaron a ella y a miles de otros niños, se ha convertido en un poderoso símbolo de que la vida, la identidad y la cultura de cada niño importan.

SEIU 503 y el Caucus Internacional de Pueblos Indígenas reconocen que la lucha por la justicia no se trata solo de recordar a los niños que perdimos; se trata de proteger a los niños que están aquí con nosotros ahora. Todos los niños merecen estar seguros, ser vistos y criarse en la plenitud de su idioma, cultura y comunidad.

En este día, nos comprometemos a decir la verdad, exigir responsabilidades y trabajar en solidaridad con los pueblos indígenas para garantizar que el lema Cada niño importa se haga realidad.